[정의]

제주특별자치도 서귀포시에 있는 학령기 전 어린이 교육 담당 기관.

[개설]

유치원은 정규 학교에 입학하기 전의 어린이를 보육하여 성장 및 발달을 도모하는 교육 기관을 의미한다. 유치원에 대한 법제는 1949년 제정된 교육법에 의해 마련되어, 전국의 유치원은 잠정적으로 교육 목적을 설정하고 교육 과정을 운영하게 되었다.

그러나 곧 이어 일어난 6·25 전쟁으로 법이 제대로 시행되지 못하였다가, 1969년 유치원 교육 과정령이 제정되면서 유치원 교육의 목표와 교과, 수업 일수 등의 기준이 마련되고 유치원 교육이 정착하게 되었다. 현재 개원한 유치원은 재정 형태에 따라 공립 유치원과 사립 유치원으로 구분된다. 공립 유치원은 초등학교 병설 유치원이 주를 이루며, 사립 유치원은 개인, 법인, 종교 단체 등 설립 주체에 따라 다양한 유형이 있다.

[변천]

제주의 유치원 교육은 1924년 4월 13일 이기풍 목사가 제주 성내 교회[현 서부 교회]에 개원한 사립 중앙 유치원[초대 원장 이기풍 목사]이 효시이다. 사립 중앙 유치원은 제주도 최초의 유치원으로 도내 개신교계 교육 활동 가운데 가장 오랜 전통을 갖고 있다.

1935년 12월 21일 대정읍 하모리에서는 민간 육영회가 모슬포 유치원을 설립했는데, 이는 제주도민에 의해 최초로 설립·운영된 유치원이라는 점에서 그 의의가 크다.

광복 이후 유아 교육에 대한 관심이 늘어나면서 종교 단체들이 설립 운영하는 유치원이 생기기 시작했고, 특히 6·25 전쟁의 영향으로 난민들이 도처에 정착하게 되면서 교회를 중심으로 한 부설 유치원의 개설이 활발해졌다.

서귀포의 경우 해성 유치원의 전신이라고 할 수 있는 서귀포 천주교 유치원이 1955년에 개설되었다가 폐원되었다. 1960년대 들어 서귀포에는 사립으로서 해성 유치원이 1967년 10월에 재개원하였고, 1978년에 중문 유치원이 개원했다.

1980년대 접어들면서 정부 차원의 적극적인 정책에 힘입어 유아 교육의 획기적인 발전을 이루게 되었다. 이에 1980년 3월 22일에 남원 유치원을 시작으로 효돈 초등학교 병설 유치원이 개원하였고, 1981년에는 토평 초등학교 병설 유치원, 하원 초등학교 병설 유치원, 동남 초등학교 병설 유치원, 예래 초등학교 병설 유치원, 수산 초등학교 병설 유치원, 위미 초등학교 병설 유치원, 신례 초등학교 병설 유치원, 태흥 초등학교 병설 유치원, 대정 서 초등학교 병설 유치원, 보성 초등학교 병설 유치원, 표선 초등학교 병설 유치원, 안덕 초등학교 병설 유치원, 사계 초등학교 병설 유치원이 개원하였다.

1982년에는 창천 초등학교 병설 유치원, 서호 초등학교 병설 유치원, 의귀 초등학교 병설 유치원, 무릉 초등학교 병설 유치원, 흥산 초등학교 병설 유치원, 강정 초등학교 병설 유치원이 개원하였고, 1983년 대정 초등학교 병설 유치원, 1984년에 서귀 북 초등학교 병설 유치원, 시흥 초등학교 병설 유치원, 하례 초등학교 병설 유치원, 성읍 초등학교 병설 유치원, 토산 초등학교 병설 유치원, 성신 유치원이 개원하였다. 1985년에는 풍천 초등학교 병설 유치원, 법환 초등학교 병설 유치원이 개원하였으며, 1990년대에 들어서면서 사립 성모 유치원, 예원 유치원을 비롯하여 서귀 중앙 초등학교 병설 유치원, 성산 초등학교 병설 유치원, 보목 초등학교 병설 유치원, 온평 초등학교 병설 유치원, 신산 초등학교 병설 유치원, 가파 초등학교 병설 유치원이 개원하였다. 이후 2000년대에는 서광 초등학교 병설 유치원, 한마음 초등학교 병설 유치원이 개원하였다.

[현황]

2012년 4월 현재 서귀포시에는 총 42개원, 55학급, 810명[남 414명, 여 396명]의 원아가 재학하고 있다.

이 가운데 공립 유치원은 총 37개원, 41학급의 487명[남 255명, 여 232명]이며, 사립 유치원은 총 5개원 14학급, 323명[남 159명, 여 164명]의 원아가 재학하고 있다. 이 가운데 천주교 재단에 의해 설립된 사립 유치원으로는 혜성 유치원[1967.10.13 설립], 성신 유치원[1984.5.21 설립], 성모 유치원[1990.2.20 설립]을 들 수 있다. 개신교 재단에 의해 설립된 사립 유치원은 남원 유치원[1980.3.22 설립]이고, 개인에 의해 설립된 사립 유치원으로는 예원 유치원[1991.6.17 설립]이 있다.